*** KERGUELEN ***

Réponse… Enigme 40 – La Petite Fille aux Allumettes…

     Il faut se rappeler que les contes d’Andersen se passent dans la première moitié du 19 ième siècle. A cette époque là, les allumettes ne sont pas du tout fabriquées comme celles d’aujourd’hui. Ce ne sont pas les petits bâtonnets garnis de pâte inflammable (rouge ou marron) que l’on connaît, non, ce sont de vraies petites bûchettes de bois tendre qui sont enduites d’une noisette de phosphore blanc, un produit hautement inflammable mais aussi hautement toxique. Ce qui n’est pas le cas de nos jours avec nos minuscules allumettes, classiques, qui elles, sont enduites de phosphore rouge.

A l’époque d’Andersen, les allumettes sont donc fabriquées avec du phosphore blanc. Ce n’est que plus tard (1844) qu’un professeur Suédois, Gustaf Eric Pasch, eut l’idée de remplacer le phosphore blanc (trop dangereux) par du phosphore rouge qui lui, ne dégage pas de gaz toxique à la combustion. Son invention est toujours utilisée aujourd’hui et ceci est d’ailleurs à l’origine de la fameuse formule des « allumettes Suédoises ».

C’est en souvenir de Gustaf Pasch !

     Pour en revenir à notre fillette et l’énigme du conte d’Andersen, la pauvre gamine n’est pas morte de froid mais bien d’empoisonnement par inhalation d’anhydride phosphorique. Elle allumait les bûchettes les unes après les autres et celles-ci la réchauffaient fort probablement. Mais malheureusement, dans un endroit confiné sous son escalier, elle respirait aussi les gaz toxiques de cette combustion. Ces gaz à forte dose, sont mortels.

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